キッチンのシンク周りで発生するトラブルの中でも、最も発見が遅れ、かつ深刻なダメージをもたらすのが「微細な漏水」です。大量の水が溢れ出すような分かりやすい水漏れであれば即座に対処が可能ですが、一日に数滴、あるいは特定の作業をした時だけ滲み出すような漏水は、数ヶ月にわたって放置されることが珍しくありません。このような状況を放置すると、シンク下のキャビネットの底板が湿気を吸って波打ち、やがて腐敗して異臭を放つようになります。さらに最悪の場合、床下の構造材まで腐食が及び、シロアリを呼び寄せる原因にすらなり得ます。プロの現場で最初に行われるチェックは、目視だけでなく「触覚」と「嗅覚」を駆使したものです。まず、シンクの下を空にして、乾いたティッシュペーパーを各配管の接合部やホースに巻きつけてみます。もし、ほんのわずかでも漏水があれば、ティッシュに染みが広がり、目視では見逃してしまうような滲みを確実に捉えることができます。また、排水トラップの根元やジャバラホースの蛇腹部分を指でなぞり、ヌメリや湿り気がないかを確認することも重要です。特に、排水管と床の接続部分にある防臭ゴムの周りは、逆流や詰まりの兆候が現れやすい場所です。ここに水が溜まっている跡があれば、排水管内部が汚れで狭まり、排水時に圧力がかかって水が溢れ出している可能性があります。また、シンクのステンレスと天板の隙間にあるコーキング材の劣化も見逃せません。洗い物の最中に跳ねた水が、そのわずかな亀裂から入り込み、キャビネットの裏側を伝って下に落ちている場合、いくら配管を修理しても解決にはなりません。このような隠れた漏水を早期に発見するためには、月に一度、シンク下の収納物をすべて取り出して、内部を徹底的に清掃する習慣を持つことが推奨されます。清掃のついでにライトを照らし、配管に白い粉のような跡（水の蒸発跡）や、緑色の錆がないかを確認するのです。もし異変を見つけたら、それがたとえ一滴の湿り気であっても、パッキンの寿命が尽きかけているサインだと捉え、早急に部品交換を検討すべきです。住宅の寿命は、水回りの管理状態に大きく左右されます。キッチンの平穏を保つためには、表面の汚れを落とすだけでなく、その裏側に潜む「見えない水」に対して鋭い感覚を持つことが、賢い住まい手としての第一歩となるのです。